La urea es una de las sustancias que produce la piel de manera natural, para regular la cantidad de humedad. Son sustancias denominadas "factores naturales de hidratación" (NMFs). La urea es higroscópica, ligando el agua en la capa superior de la piel, el estrato córneo. Además, la urea es queratolítica, lo que significa que rompe las conexiones entre las células muertas de la piel, con lo que mejora el proceso de descamación de la piel y suaviza su superficie. Al ser un compuesto natural de la piel, la urea es bien tolerada, incluso por parte de personas que sufren de piel extremadamente seca.